2026年世界杯首次扩军至48支球队，小组赛阶段采用12个小组、每组4队的全新赛制。这一变革显著降低了强队“爆冷出局”的风险——小组前两名及8个成绩最好的第三名均可晋级32强淘汰赛。从实际效果看，传统豪强如巴西、德国、阿根廷均顺利过关，而巴拿马、格鲁吉亚等首次参赛的新军虽未能出线，却凭借顽强表现赢得尊重。扩军不仅悟空体育官网提升了全球参与度，也让小组赛竞争格局更趋多元。
本届赛事成为传奇球星书写历史的舞台。C罗以39岁高龄代表葡萄牙出战，小组赛对阵加纳时攻入个人世界杯第9球，超越梅西独居现役球员射手榜首位；梅西则在阿根廷对阵秘鲁的比赛中送出两次助攻，使其世界杯参与进球总数达到22个，继续刷新南美球员纪录。此外，37岁的莫德里奇带领克罗地亚三战全胜头名出线，成为世界杯历史上最年长的中场核心之一。这些老将用稳定发挥证明，经验仍是大赛不可或缺的财富。
密集赛程与高温气候促使各队更频繁轮换阵容，替补球员屡建奇功。法国队小将埃梅里在对阵乌兹别克斯坦的比赛中替补登场15分钟内连入两球，助球队3:1逆转；日本队前锋宫代大圣则在对哥斯达黎加一役第82分钟替补绝杀，成为亚洲球队小组赛关键先生。值得注意的是，多支晋级球队的替补席贡献了超过40%的进球，凸显深度阵容在扩军时代的重要性。教练组的临场调度能力，正成为左右出线形势的新变量。
随着小组赛落幕，12支小组头名与12支第二名直接晋级，加上8支最佳第三名，32强名单尘埃落定。传统劲旅中仅荷兰因净胜球劣势屈居小组第三，但仍以成绩较好的第三名身份惊险过关；而突尼斯、伊朗等队则因同分情况下进球数不足遗憾出局。进入淘汰赛阶段，扩军带来的“容错空间”消失，单场定胜负的残酷性将考验每支球队的稳定性。与此同时，金靴争夺战也悄然升温——已有7名球员打入4球，包括英格兰的萨卡和塞内加尔的迪亚，竞争激烈程度远超往届。
